▼「地元」と出会って、自分を取り戻す
最近でも「朝ドラに革命おこしたヒロイン」の１位に選ばれていました。
たしかに、主人公の天野アキ（主演・能年玲奈）は、一風変わったキャラクターの設定でした。
朝ドラで定番の
「純朴で天真爛漫な少女が失敗しながらも元気に成長する物語」
といったパターンには、収まりきらないキャラクターや役柄のように見えました。
東京では「地味で暗くて向上心も協調性も存在感も個性も華もないパッとしない子」であったのが、
祖母（宮本信子）にポーンと背中を押されて、海中に飛び込んだその日から、
アキはすっかり生まれ変わった。
それまでの「地味で暗くてパッとしない自分を、海の底に置いてきた」のです（ドラマのナレーション）。
アキは、生まれも育ちも東京なのに、
岩手弁に強烈に訛(なま)ることで、感情をストレートに出すようになる。
つまり東京にはなかった「地元」や「海女」や「方言」に、価値や力を見出し、
それを自分の身体に身に付けることで、
自分を取り戻し、
海の仲間とともに地元に溶け込み、立ち直っていく。
この「引きこもり女子高生」を一変させた「海女」という職業は、
というのも、
女が荒海に挑むことで生計を立てる海女は、
世界では、日本と韓国済州島にしか存在しない職業です。
昭和期に来日したある外国人の目から見ると、
海女は、服を買う余裕もない貧民層に見えたともいわれますが（田辺悟『海女』）、
日本ではとりたてて特別な職業ではないけれど、
世界的に見れば、特筆すべき女性の生き方であり、暮らし方でした。
また、アキは、
海女に出会うことで自分を取り戻し、
地元では24年ぶりの新人海女として
周囲から温かく祝福されます。
そうしたドラマと同様に、
海女には、以下に見るように、
本人だけでなく、周囲までをも明るくする、
歴史的に見ても非常に不思議な力を持った職業でした。
多くの研究者は、そこに注目し、魅了されてきたようです。
▼「海の神」につながる皇室、海女
日本の天皇や皇室も、
海の神の血筋を引いています。
この命とトヨタマヒメの妹タマヨリヒメとの間に生まれた御子が、
後に九州から大和に東征することになる神武天皇となります。
したがって、日本の皇室は、
海の神から、血脈や神力などを、
二重、三重に受けていたといえます。
けれども、資源保護のため
解禁日は月に３、４回しかなく、
その解禁日の前日、
漁業組合から「翌朝はウニの口開け（解禁）です」との報せがあると、
海女たちは朝５時に集合し、
合図のサイレンとともに一斉に海に飛び込みます。
夏でも水温は16から17度。
２時間も潜れば、寒さで唇の色はなくなります。
それでも沖に上がって火を焚いて暖をとり、とったウニを一家でムキ身にして、
お昼ごろには組合に出荷します。
一日で一人あたり４キロものウニがとれたといいますから、
寒いとか冷たいとか文句はいっていられない。
中学を卒業したばかりの娘から、70歳のお婆さん海女まで、
２時間少々の時間に勝負をかける姿には、
当時の写真で見ても壮観なものがあります。
▼地域を明るくした「女天国」
昭和30年の記録では（瀬川清子『海女』）、
千葉の海女が自分の出産について語った次のような一節があります。
「一潜(ひともぐ)りして火にあたっているうち何だかお腹が痛み出したが、…大潮でよい風だったので、また入ったのです。
そうしたら、堪え切れんようになったので、急いで上って髪を洗って家に帰りました。そして夕方の五時に生んだのです。
十一日目で床から起きますが、二十日目にはもう潜っています。一月たてば誰でも潜ります。」
こうした例は、別に驚くような事例ではなく、
福岡県の鐘崎では、
「臨月でイソイリして（海に潜って）おって、イソからそのまま床に走りこんで子を産んだので、その子供にイソコと名付けましたじゃが、……子供をもって一週間目にはもうイソイリしておりました」。
とあります。
出産をまるで日常茶飯事のように
笑いと冗談まじりで語り、
産後一週間には早くも海に入る、
そうした強靭さや豪胆さ、冷静さが、
海女にはありました。
それに、海女の集落は
「女天国」とも呼ばれた地域でもありました。
石川県輪島の海士町(あままち)では、
女児の出産が特に喜ばれたという話などは象徴的です。
女子の生まれること自体が、
家の生業である潜水漁が受け継がれ、経済的な繁栄につながるからです。
また、男の嫁とりでも、
家柄はさておき、
嫁はまず実力本位ということが第一条件でした。
なぜなら、どんなに貧しい家でも、健康で、実力があれば、
嫁一代で家を建て直して、
村の富豪になることも可能だったからです。
こうした地域にあっては、
女性は、労働を苦労とは思っても、
けっして精神的な苦痛にはなりえなかったといいます。
また、女が家を豊かにする海女の村には、それなりの社会的性格が育ってきた。
その積み重ねが女達の日常生活の中に、
自由な雰囲気や発言権、平等性を培ったのではないか
と考えられています（田辺『日本蜑人伝統の研究』）。
つまり、主婦が明るければ、
家の雰囲気もしぜんと明るくなり、
村全体も活気が満ちてくる。
たとえ冬に雪が２ｍも積もる僻地(へきち)であっても、
村に寒々とした暗さはなかったといいます。
どうやら、海女は、
日本の風土や自然と一体となった伝統的な暮らしや職業を守っており、
地元の中に深く分け入り、その価値を取り出し、
自分の家のみならず、地域全体を明るくしていました。
海女の生き方は、
地元に貴重な貢献をしていただけでなく、
ごく普通の日本女性の生き方や働き方をよく現しています。
あたかも
女性の活躍する社会の歴史を象徴するかのような存在であり、
朝ドラで取り上げて大成功したのも、
この海女の持つ歴史的な背景の与えた影響もあったのかもしれません。
